Акое оно темное, это весеннее звездное небо! Три с половиной месяца назад в тот же час суток южная половина неба была украшена семью ярчайшими звездами. А сейчас наше внимание привлекают лишь три звезды первой величины, одиноко сияющие в окружении немногочисленных и неярких весенних звезд.
15 апреля, 11 часов вечера. Чуть справа от небесного меридиана, почти на полпути от точки юга до зенита видно созвездие Льва, в котором без особого труда угадывается силуэт гривы и туловища царя зверей. Главная звезда этого созвездия - Регул. На юго-востоке видны две яркие звезды. Та, что повыше и поярче,- оранжевая звезда Арктур, самая яркая из весенних звезд, главная в созвездии Волопаса. Ниже и правее Арктура - голубоватая Спика, возглавляющая созвездие Девы. Лев, Волопас и Дева - главнейшие и наиболее выразительные из весенних созвездий.
Справа от Льва - созвездие Рака, а сверху над Львом - ничем не примечательное крошечное созвездие Малого Льва. Правее Волопаса видны созвездия Гончих Псов и Волос Вероники, а правее и ниже Девы неправильный четырехугольник из звезд почти одинаковой яркости образует созвездие Ворона. В длинном созвездии Гидры легко
найти только сравнительно яркую звезду а (2M). Зато Чаша и Секстант,
заключенные между Львом и Гидрой, настолько невыразительны, что наметить
их четкие контуры просто не удается. Левее и ниже Спики низко над
горизонтом видны две звезды (2,8M и 2,6M) - альфа и бета из созвездия Весов.
Происхождение наименований некоторых из весенних созвездий весьма
любопытно. Например, в созвездии Льва навеки запечатлен тот самый
свирепый Немейский Лев, победа над которым составила один из двенадцати
подвигов популярного мифического героя Геракла (Геркулеса). Кстати, тут
же на весеннем небе мы найдем и другую жертву геркулесовой мощи -
Лернейскую Гидру. В схватке с этим девятиголовым чудовищем Геркулес
проявил немалую изобретательность, и несмотря на помощь Гидре со стороны
исполинского Pака (и он тоже увековечен на весеннем звездном небе), в
конце концов победа осталась за героем.
С мифической историей Волопаса, сына Каллисто, мы уже знакомы. Не совсем ясно происхождение созвездия
Девы. По одному из древних вариантов - это богиня жатвы Церера. Во
всяком случае на старинных звездных картах небесная Дева держит в руках
спелый колос, отмеченный звездой Спикой (это ее название и означает
"колос").
Забавна легенда, связанная с созвездием Волос
Вероники. У египетского царя Птолемея Эвергета (III в. до н. э.) была
красавица-супруга, царица Вероника. Особенно великолепны были ее
роскошные длинные волосы. Когда Птолемей ушел на войну, его опечаленная
супруга дала клятву богам принести в жертву свои волосы, если только
боги сохранят ее любимого мужа целым и невредимым. Вскоре Птолемей
благополучно вернулся домой, но, увидев остриженную супругу, был немало
расстроен. Царственную чету несколько успокоил астроном Конон, заявив,
что боги вознесли волосы Вероники на небо, где им предназначено вечно
украшать весенние ночи.