Окраска различных животных и растений выполняет защитные или, наоборот, привлекающие функции. Защищаются от врагов, а привлекают партнеров другого пола или просто компаньонов для формирования стаи, опылителей цветов и распространителей семян.
Поэтому самцы многих видов животных, в заинтересованные в привлечении подруги, окрашены ярче самок, на долю которых приходится вся часть забот по выращиванию потомства. Как следствие этого, тетерки, глухарки, утки и самки многих других птиц имеют скромную маскировочную окраску.
Поэтому цветы и ягоды многих растений имеют яркую окраску по сравнению с вегетативными частями.
У большинства животных, обитающих как в наземной, так и в водной среде, внешние покровы тела имеют маскировочную окраску, соответствующую тому фону, на котором они проводят большую часть своей жизни Основная масса животных средних широт окрашена в скромные сероватые или грязно-коричневые тона. Среди млекопитающих это в первую очередь грызуны (мыши да полевки, бобры да белки) .