В 1533 г. умер Василий 3, оставив наследником Ивана IV - трехлетнего царевича (от брака с Е.Глинской).
16 января 1547 г. Иван IV торжественно венчался на царство и принял
титул царя и великого князя всея Руси. Процессия была торжественна, и ее
официальность способствовала укреплению самодержавия, авторитету
центральной власти и легитимности в глазах правительств Западных держав.
Участие Ивана IV в государственной деятельности началось с создания
Избранной рады, которая действовала с 1549 по 1560 гг. и явилась
органом, проводящим реформаторские усилия нового царя. Уже в феврале
1549 г. Иван IV на первом Земском соборе объявил о подготовке реформ.
В 1550 г. Иван IV на соборе представителей областей Руси жестко
обличил злоупотребления боярской власти и обещал лично оберегать народ
от бесчинств бояр.
В 1550 г. был издан новый Судебник, основанный на подобном документе
1497 г., расширенном и систематизированном. Новый Судебник значительно
ограничивал податные привилегии крупных феодалов и судебные функции
наместников. Были введены наказания для бояр и дьяконов-взяточников.
Статьи, касающиеся феодального землевладения, не изменились, но
увеличилась оплата феодалам за проживание, и это укрепило их власть над
крестьянами.
К времени действия Избранной рады относится создание функциональных
органов управления - приказов. Поместный приказ ведал землевладениями
феодалов, Посольский - внешней политикой, Челобитный приказ принимал и
расследовал жалобы на имя царя.
В 1550-1556 гг. осуществляются реформы в армии. Создается постоянное
стрелецкое войско и принимается закон, регламентирующий вопросы,
касающиеся формирования армии. С каждых 150 десятин бояре обязывались
давать войску одного вооруженного ратника на коне. В 1551 г. на большом
церковном соборе царь предложил обширный проект церковных реформ, целью
которого было приведение к порядку религиозно-нравственной жизни народа и
унифицирование церковных обрядов.
В 1556 г. были отменены «кормления», с этих пор население стало
платить общегосударственный налог. Рядом «уставных» царских грамот,
данных различным областям, правительство отменяло управление наместников
и передавало местное управление и суд в руки старост, избранных
посадскими людьми и волостными крестьянами.
Избранная рада проводила реформы, рассчитанные на длительный период.
Однако Иван IV стремился к немедленным результатам. При неразвитом
аппарате государственной власти быстрое движение к централизации было
возможно лишь при помощи террора. Иван IV разогнал Раду, что стало
первым шагом на пути к опричнине.
В декабре 1564 г. царь со всем семейством неожиданно покинул столицу.
Остановившись в Александровой слободе, он обратился к народу с
требованием расправы над изменниками по его «монаршему» усмотрению и
учреждение опричнины. Это было условием его возвращения на трон.
К царю отправилась делегация духовенства и бояр с просьбой о
возвращении и правлении «как ему угодно, по своей государевой воле».
Иван возвратился в Москву в феврале 1565 г. и огласил условия, на
которых обратно принимал власть: изменников и ослушников предавать
казни, их имущество брать в казну. С введением опричнины страна
разделилась на две части: земщину, которая управлялась Боярской Думой и
приказами, и опричнину, в которой создавалась параллельная система
органов управления и войско из 6000 тысяч опричников.
В опричнину были включены наиболее развитые экономически и
стратегически удобно расположенные районы страны. На этих землях
поселялись дворяне-опричники, их содержание входило в обязанности
земства.
Опричнина была создана для борьбы с предполагаемой изменой в среде
феодалов. Сразу после ее учреждения начался кровавый террор по всей
стране. Путь централизации через опричнину оказался трагичным для
страны