«Пропавшая грамота» впервые напечатана в 1831 году в первой книжке первого издания «Вечеров».
Начало работы над повестью относится к 1829
году. По сравнению с сохранившимся черновым автографом, печатный текст
повести значительно сокращен — убраны излишние подробности в описаниях и
характеристиках персонажей. Так, например, в печатный текст не вошла
история путешествия деда на хромом черте из пекла, имевшаяся в черновой
редакции. В характеристике деда исключено упоминание о том, что он
«один, бывало, иной раз выходил на медведя, а подчас и пяти человек
умять ему было так же, как нашему брату отпеть воскресный кондак».
В своей повести Гоголь не следует
какому-нибудь определенному народному источнику, а, сплавляя различные
фольклорные мотивы, создает яркие художественные образы и картины из
жизни украинского народа.
Рассказ о путешествии деда к чертям за
украденной шапкой напоминает одну из широко распространенных па Украине
легенд о кумовой кровати или о разбойнике Мадее (см Н. П. Андреев,
Указатель сказочных сюжетов..., Л. 102 В легенде рассказывается о том,
как некий человек, чьи душа запродана черту, отправляется в ад и с
помощью разбойнике выручает запись. Но по шутливому характеру, бытовому
колориту (дед отправляется в пекло не за душой, а за шапкой), по манере
изложения повесть Гоголя ближе всего народным рассказам о пребывании у
чертей музыкантов, сапожников, портных. «Пропавшая грамота» близка по
своему сюжету, характеру повествования к народным рассказам, вроде «Музы
кант и черти» (записан Драгомановым в 60-е годы. — М. Драгоманов,
Малоросские народные предания и рассказы, Киев, 1876). Как и в повести
Гоголя, рассказ в записи Драгоманова ведется от лица добродушного и
невозмутимого рассказчика, повествующего о своих похождениях. Сцена
посещения музы кантом незнакомого дома, оказавшегося прибежищем нечистой
силы, напоминает сцену пребывания деда в пекле. Эпизод игры деда в
карты развивает широко распространенный и и русских сказках мотив игры
солдата в карты с чертями (СМ, А. Афанасьев, Народные русские сказки, т.
I, М. — Л. 1936, № 153, 154).