Лишайники поселяются на самых бесплодных местах, на скалах, песках. Корочки и кустики лишайника задерживают пыль, накапливают органическое вещество и перегнивая, создают условия для жизни мхов и других растений. Лишайники не являются паразитами деревьев и не высасывают из них соков. Но все же вред деревьям они приносят тем, что закупоривают дыхательные чечевички в коре деревьев и служат пристанищем для насекомых-вредителей.
Лишайники содержат 44 % крахмала и 4 % сахара. Из лишайников получают патоку, сахар и спирт, красные и фиолетовые краски. Используют лишайники и при изготовлении духов для закрепления аромата. В северных областях лишайники являются хорошим кормом для скота