Бурное развитие экономики, начавшееся после окончания Гражданской войны (1861-1865), превратило США к концу XIX в. в лидера мировой экономики по объему национального производства и производительности труда. Динамичный экономический рост США определялся научно-техническим прогрессом. В стране началась электрификация промышленности, транспорта, быта. В ходе индустриализации широко применялись новейший научно-технический опыт европейских стран, достижения американской инженерной мысли.
Промышленность США была хорошо защищена от конкуренции импортных товаров высокими пошлинами. Таможенная политика способствовала повышению цен внутри страны и росту прибыли предприятий. Для притока иностранных инвестиций не существовало никаких преград. Американский экспорт в 60-90-х годах почти утроился вследствие повышения конкурентоспособности американских товаров. В последней трети XIX в. темпы роста тяжелой промышленности превышали аналогичные показатели легкой промышленности. По выплавке чугуна, стали и добыче угля США уже в середине 90-х годов обогнали Англию. В начале XX в. железные дороги связали между собой все штаты. Были построены четыре трансконтинентальные магистрали. Необходимость повышения квалификации рабочей силы дала толчок возникновению и расширению сети общеобразовательных и профессиональных школ. Значительно возросли производительность и интенсивность труда в сельском хозяйстве. Этому способствовало применение новых сельскохозяйственных машин и искусственных удобрений. Высокие темпы роста сельскохозяйственного производства позволили США в короткий срок стать одним из основных поставщиков хлеба и мяса на мировой рынок.
Общественность США посчитала монополизацию целых отраслей промышленности недопустимым и настояла на принятии в 1890 г. антитрестовского законодательства. Однако формулировки закона первоначально были нечеткими, тресты легко обходили все запреты. Для этой цели, в частности, был изобретен новый финансовый тип объединения - холдинг.