Первая Опиумная война велась Великобританией против Империи Цин. Предпосылками войны был перекос торгового баланса между этими странами в пользу Китая, причиной которого являлась китайская политика ограждения империи от иностранного влияния. Товаром, который пользовался в Китае спросом и мог выровнять торговый баланс, был опиум, однако его продажа запрещалась императорскими декретами.
Контрабанда опиума продолжалась несколько десятилетий, пока в 1830-х годов Китай жесткими мерами не положил ей конец.