Стебель представляет собой ось побега, слагающуюся из узлов и
междоузлий. Основные функции стебля — опорная и проводящая. Через
стебель осуществляется связь между корнями и листьями. Кроме того, в
стебле нередко откладываются запасные питательные вещества. Стебель, как
и корень, может быть органом вегетативного размножения. Различают
прямостоячие, (наперстянка, полынь обыкновенная) , приподнимающиеся,
или восходящие (толокнянка, чабрец) , цепляющиеся (горошек мышиный, чина
луговая) , ползучие (плаун булавовидный, лютик ползучий) и вьющиеся
(лимонник китайский) стебли (рис. 3). Растения с вьющимися стеблями
называют лианами. Растения с цепляющимися стеблями отличаются от
вьющихся тем, что не обвивают другие стебли, а цепляются за соседние
растения, стены и другие предметы при помощи специальных усиков,
шипиков, прицепок. В сечении стебли (рис. 4) бывают округлыми
(кукуруза, ромашка и др.) , округлыми, полыми внутри вследствие
разрушения сердцевины (конский щавель, лютик) . Если же сердцевина не
образуется, как у злаков (рожь, пшеница) стебель называют соломиной.
Трехгранный стебель — у осоки, ландыша, четырехгранный — у большинства
растений семейства губоцветных, ребристый — у валерианы, хвоща,
сплюснутый стебель имеет аир. Места прикрепления листьев
называют узлами, а расстояния между узлами — междоузлиями. Если каждый
узел несет по одному листу — это очередное расположение листьев, по два
(обычно друг против друга) — супротивное расположение, а если в одном
узле три и более листьев, то такое расположение называют мутовчатым
(рис. 5). Растения, имеющие зеленый стебель, который образуется
весной и отмирает осенью, называют травянистыми. Исключение составляют
вечнозеленые травянистые растения, у которых надземный стебель зимует
(бадан толстолистный, плаун булавовидный) . Травянистые растения бывают
однолетние, двулетние и многолетние. Растения с деревянистыми
стеблями (стволами) , от которых отходят ветви, называются деревьями, а
деревянистые растения, не имеющие ствола, называются кустарниками. Одно и
то же растение может иметь вид дерева или кустарника (черемуха,
облепиха, ольха и др.) . У полукустарников нижняя часть стебля
деревянистая, а верхняя — травянистая (рута, чабрец и др.).