Относительно происхождения слова «Африка» среди учёных существуют большие разногласия. Заслуживают внимания две гипотезы: одна из них объясняет происхождение слова от финикийского корня, который при определённой огласовке означает «отделившийся», т. е. указывает на отпадение нового города (имеется в виду Карфаген) от метрополии (французский историк П. Авезак, французский этнограф А. Дюверье и др.); вторая гипотеза производит слово «Африка» от названия одного из древних берберских племён — авриг, или афарик (французский историк П. Гаффарель и др.).История географических открытий и исследованийНачало изучения Африки. относится к глубокой древности. Не позднее 2-го тыс. до н. э. древним египтянам были известны берега Северной Африки от Суэцкого перешейка на восток - до залива Сидра (Б. Сирт) на запад. Они поднимались по Нилу до Пятого порога, пересекали Аравийскую и Нубийскую пустыни и проникали в Ливийскую пустыню. Финикийцы (находившиеся на египетской службе) в 6 в. до н. э. обогнули морем всю Африку, а карфагенянин Ганнон в 5 в. до н. э. объехал её с запада до берегов южнее мыса Зелёного. В период господства Рима, со 2 в. до н.э., рыбаки из Кадиса (Испания) уже постоянно плавали к Канарским островам. К середине 1 в. н. э. греческие или сирийские мореходы — подданные Римской империи — плавали вдоль восточного побережья Африки до острова Занзибар. С первых веков н. э. с восточным побережьем Африки ознакомились индонезийцы, которые открыли остров Мадагаскар и колонизовали его. В средние века, после завоевания Северной Африки (7 в. н. э.), арабы многократно пересекали Сахару и Ливийскую пустыню во всех направлениях, положили начало открытию рек Сенегала (низовье) и Нигера (среднее течение), озера Чад и левых притоков Белого Нила.Знакомство европейцев с побережьем Африки расширилось во время поисков португальцами морского пути в Индию в обход Африки. В течение всего 15 в. португальцы постепенно продвигались на юг. Н. Триштан в 1441 открыл мыс Кап-Блан и (в 1443—44) побережье Мавритании, откуда была привезена большая группа рабов. Начинается позорная страница истории — эпоха работорговли, унёсшей много миллионов человеческих жизней.В 1445—46 экспедиция Лансароти достигла устья реки Сенегал, тогда же Д. Диаш обогнул западную оконечность Африки, названную им Зелёным мысом. В 1471 Фернандо По открыл остров, названный его именем. В 1482—86 Д. Кан открыл устье реки Конго и берег Анголы; в 1487 Б. Диаш впервые обогнул мыс Доброй Надежды, а в 1497—98 Васко да Гама, завершая открытие морского пути в Индию, прошёл вдоль восточного побережья до Малинди (3°20' ю. ш.). В 16 в. были установлены очертания Африки. В 16 в. португальцы открыли нижнее течение реки Замбези, в 17 в. — озера Ньяса, истоки Голубого Нила, рек Луженда и Рувума, ознакомились с нижнем течением Конго и западной частью бассейна Касаи, а южнее — с рекой Кванзой; в 18 в. они проникли в глубь тропической Африки между Анголой и Мозамбиком. В 17 в. англичане исследовали реку Гамбию, французы — реку Сенегал. Голландцы, закрепившиеся на юге, продвигались на север, в 17—18 вв. они перевалили Капские горы, достигли плато Большое Карру, открыли всю реку Оранжевую и её приток Вааль и дошли до Калахари на севере, а на востоке — до Драконовых гор. С конца 18 и в 19 вв. усиленный интерес к Африке вызывается стремлением западноевропейского капитализма к захвату территории с целью эксплуатации их природных ресурсов и населения.