Вариации строения усиков у насекомых весьма широки, но,
как правило, целые семейства, подотряды или отряды насекомых
характеризуются той или иной определённой формой усиков.
Обычно усики состоят из большого числа члеников, но
иногда они короткие и члеников в них немного. Последний вариант имеет
место у мух и стрекоз: в их усиках всего по 3 членика.
У жуков же усики обычно 11-члениковые, у а
перепончатокрылых (наездники, осы, пчёлы, муравьи и др.) они состоят из
12—13 члеников.
У таких насекомых, как кузнечики и некоторые жуки-дровосеки, усики бывают длиннее тела.
Различают несколько форм усиков.
Если усик на большей части своей длины примерно
одинаковой толщины, а на конце расширяется — это булавовидный усик. Они
бывают у дневных бабочек.
Ночным бабочкам, таким, как сатурния, свойственны
перистые усики. У таких усиков от каждого членика в обе стороны отходит
по тонкому выросту.
Если первый членик усика длинный, а последующие
располагаются под углом к нему, то такие усики называют коленчатыми.
Иногда у коленчатых усиков бывает ещё и булава, состоящая из
веерообразно сложенных пластинок (например, у майского жука).
Существуют и другие формы усиков: щетинковидные, нитевидные, чётковидные…
Для чего же нужны насекомым усы?
Оказалось, что для улавливания запахов! То есть, с помощью усиков насекомые… нюхают!
Именно таким образом большинство насекомых обнаруживает и
находит пищу. Подобным же образом они находят особей противоположного
пола для спаривания. Например, самцы бабочки Actias selene прилетают на
запах самки за 11 км, самцы непарного шелкопряда — за 3,8 км.
Но усики у насекомых служат также и органами осязания.
С их же помощью насекомое получает представление о температуре и влажности окружающего пространства.