Впервые в истории России дворяне освобождались от обязательной 25-летней гражданской и военной службы, могли выходить в отставку в любое время и беспрепятственно выезжать за границу. Отныне дворянин мог располагать своей жизнью по собственному усмотрению: заняться помещичьим трудом, посвятить свои досуги искусствам и наукам. "Из дворянского ядра вырастает русская интеллигенция - до конца связанная с этим сословием своими добродетелями и пороками", - писал об этой реформе Георгий Федотов.