В 40-е—50-е года XIX века И. С. Тургенев создал несколько произведений, объединенных в один сборник под названием «Записки охотника». «Бирюк» — рассказ из этого сборника. Написан его автор в виде монолога дворянина Петра Петровича. Тот, большой любитель охоты, путешествовал по лесу и попал под дождь. На счастье, Петр Петрович повстречал лесника Фому Кузьмича. Лесник предложил промокшему охотнику переждать непогоду в своей избе. В избе лесника рассказчик узнал многое о его жизни. Оказалось, что все в округе звали Фому Бирюком за его угрюмый нрав и суровость. Не было спуску от него браконьерам и расхитителям леса, «вязанки хвороста не даст утащить». Даже убить хотели его мужики, но Бирюк был очень силен, настоящий русский богатырь — высокого роста, широкоплечий, могучего телосложения, «ловок, как бес». Сам лесник жил очень бедно. Изба его состояла из одной закоптелой низкой комнатки. Жена его сбежала с проезжим мещанином, оставив двух детей — дочку Улиту и совсем крохотного младенца. Но несмотря на нелегкую жизнь, Бирюк сам не воровал и другим спуску не давал. У него были свои принципы и он твердо им следовал.