В ходе жизненного цикла растений происходит
смена двух типов организмов: поколение гаплоидного гаметофита и поколение
диплоидного спорофита поочередно сменяют друг друга. Гаплоидное поколение называется гаметофитом (от греч. gamete —
жена, gametes — муж; phyton — растение), так как оно способно к половому
размножению и образует гаметы. Сливаясь, гаметы образуют диплоидную зиготу,
из которой вырастает следующее поколение — поколение диплоидных спорофитов. Они
называются спорофитами, потому что способны к бесполому размножению с
образованием спор. Гаплоидные споры дают начало гаметофитному
поколению. Одно из этих двух поколений всегда преобладает над другим, и на его
долю приходится большая часть жизненного цикла; это поколение называют
доминантным. У моховидных доминирует поколение гаметофитов, у всех остальных
наземных растений — поколение спорофитов. Доминирующее поколение принято
помещать в верхнюю половину схемы, изображающей жизненный цикл.