Литосферные плиты могут сталкиваться, расходиться и двигаться параллельно друг другу. В зонах раздвижения литосферных плит возникают зоны растяжения земной коры. На суше в них формируются рифтовые разломы, а в океане- срединно-океанические хребты. В зонах столкновения литосферных плит возникают зоны сжатия земной коры. Происходящие в них процессы зависят от вида земной коры. Если столкнулись два участка материковой земной коры , то возникают огромные горные сооружения. При столкновении участков материковой и океанической земной коры возникают береговые горные хребты и глубоководные желоба. Если столкнулись два участка океанической земной коры, то возникают глубоководные желоба и островные дуги.