Боги…Люди…Герои… Множество представлений об этом дают религия и мифология Греции. А влияние, которое Древняя Греция оказала на развитие мировой культуры и искусства, воистину огромно.
Впервые мифы древней Греции были письменно отображены на табличках, записанных линейным письмом Б, которые принадлежали крито-микенской культуре.Они дают нам представление о греческой мифологии в ее древнейшем состоянии. В это время богов было немного, женские соответствия есть у ряда имен (например, di-wi-o-ja - женский аналог di-wi-o-jo (Diwijos) – Зевс), а у многих из них были иносказательные именования. Более поздняя иерархия богов вероятно отличалась от крито-микенской, но целый ряд богов, не говоря уже об Афине, Дионисе, Зевсе, был известен и в то время.
Только в позднейших источниках дошли до нас мифы Греции, которые существовали до того, как возникла греческая античная цивилизация, после упадка крито-микенской, в так называемый период «темных веков».
В произведениях писателей античности постоянно присутствуют мифы и легенды Греции, вернее их сюжеты. Затем, на заре эпохи эллинизма, они становятся основой для появления новой традиции – создания авторами своих аллегорических мифов.
Многие легенды и мифы древней Греции получили развитие в античной драматургии за счет обыгрывания их сюжетов. Авторами крупнейших источников по мифологии Древней Греции были: Гомер, автор бессмертных «Илиады» и «Одиссеи»; Гесиод, описавший происхождение богов в «Теогонии» и Овидий, перу которого принадлежат знаменитые «Метаморфозы». Также ценны «Толкование снов» (Артемидор Далдианский), «Библиотека» Псевдо-Аполлодора. Благодаря им мифы Греции читать могли как современники авторов, так могут и ныне живущие.
Рядом авторов Древней Греции были предприняты попытки объяснить мифы и легенды с позиции рационализма. Эвгемер описывал богов и их поступки как простых людей. И лишь потом, по его мнению, последующие поколения начали считать их деяния божественными. «О невероятном» - сочинение Палефат
а, в котором он анализирует мифы Древней Греции и события, которые в них описываются. Первопричиной возникновения подобного рода историй, по мнению автора, явилось в равной степени недопонимание и склонность присочинять.