К 1804 году, когда Наполеон I стал французским императором, Германия
оставалась политически отсталой страной. В ней сохранялась феодальная
раздробленность, существовало крепостное право, везде действовало
средневековое законодательство. Ряд германских государств ранее воевали с
революционной Францией с переменным успехом.
Осенью 1805 года
началась война Наполеона с коалицией, в которую входила Австрия. Австрия
была разбита. Германский император Франц II, который как раз перед этим
в 1804 стал также императором австрийского многонационального
государства, покинул германский престол под давлением Наполеона. В июле
1806 года Священная Римская империя была упразднена, а вместо неё был
провозглашён Рейнский союз. При Наполеоне количество немецких княжеств
значительно сократилось за счёт их объединения. Потеряли свою
независимость и многие города, количество которых во время их расцвета
было свыше восьмидесяти. К 1808 году в Рейнский союз входили все
государства Германии, кроме Австрии, Пруссии, шведской Померании и
датской Голштинии. Половина территории Пруссии была отнята у неё и
частично вошла в Рейнский союз.
Почти во всём Рейнском союзе было
ликвидировано крепостное право. В большинстве государств Рейнского союза
был введен наполеоновский Гражданский кодекс, уничтоживший феодальные
привилегии и открывший дорогу для развития капитализма.
Рейнский
союз участвовал в наполеоновских войнах на стороне Франции. После
разгрома Наполеона в 1813 году он фактически прекратил существование.
[править] Германский союз
На
Венском конгрессе (октябрь 1814 г. — 9 июня 1815 г. ) 8 июня 1815 г.
был образован Германский союз из 38 германских государств под
главенством Австрии. Государства союза были полностью независимыми.