«Ревела буря, дождь шумел,// Во мраке молнии летали». На диком берегу Иртыша сидел задумчивый Ермак. Вокруг спали его боевые товарищи, отдыхали перед предстоящим боем. Ермак размышлял:
Кто жизни не щадил своей
В разбоях, злато добывая,
Тот думать будет ли о ней,
За Русь святую погибая?
Своей и вражьей кровью смыв
Все преступленья буйной жизни
И за победы заслужив
Благословения отчизны, —
Нам смерть не может быть страшна;
Свое мы дело совершили:
Сибирь царю покорена.
Однако «роковой удел» уже рядом с героем. Скрытый буйствующей стихией, к отряду Ермака подкрался Кучум с войском.
И пала грозная в боях,
Не обнажив мечей, дружина...
Ермак бросился в Иртыш, чтобы спастись и отомстить, но река поглотила его.
Данное произведение основано на реальных исторических событиях, связанных с покорением Ермаком Сибири.
Неожиданное нападение Кучума на отряд Ермака привело к тому, что не ожидавшее нападения войско было сокрушительно разбито.
Художественная ценность произведения заключается в размышлениях героя перед битвой, в описании буйства природы, в образах и эпитетах. Очевиден , патриотизм героя. Ермак называет Русь «святой», благословение отчизны — самая важная для него награда и одновременно смысл его жизни, что подтверждают такие строки произведения: «И мы — не праздно в мире жили!»