Молекулы поверхностного слоя жидкости находятся в особых условиях. Они притягиваются только молекулами внутренних слоёв. Поэтому на поверхности остаётся такое число молекул, при котором площадь поверхности минимальна.
Сила поверхностного натяжения направлена по касательной к поверхности жидкости и перпендикулярно участку контура, ограничивающего поверхность, в сторону её сокращения.