Для проведения финансовой аферы среднего масштаба чиновник Чичиков прибыл в уездный город N, чтобы познакомиться со здешней элитой и проехаться по близлежащим имениям прикупить по дешевке мертвых душ крестьян.
В процессе поездки он знакомится с разного рода помещиками, каждый из которых стал для нас уже нарицательным. Пьяница и хам Ноздрев, мечтатель и прожектер Манилов, домовитая Коробочка, ищущий выгоду во всем, обжора Собакевич, скупердяй даже для самого себя Плюшкин.
Также подробно живописуются нравы уездного города, пропитанные коррупцией, адюльтером и просто лживостью.
Еще произведение изобилует известными описаниями,например, природы, русской тройки и пр...Не даром сам Гоголь с изрядной долей иронии назвал свое творение поэмой.