Гринёв сочинил стихотворение, посвятив его Маше. Он выносит его на суд Швабрина, искренне считая его свои другом, ожидая похвалы. Но грязные намёки Швабрина взбесили Гринёва. Он вступился за честь девушки, так как ему это велел долг дворянина, рыцаря. Швабрин, пытаясь отвратить Гринёва от Маши, добивается прямо противоположного — Петруша взглянул на Машу по-новому. Разговор с Машей и её признание, что Швабрин сватался за неё, а она отказала, довершил дело — Пётр влюбился.
Гринёв во время дуэли сражается честно, отважно, защищая честь девушки.Швабрин наносит предательский удар беззащитному Гринёву, когда тот обернулся на голос Савельича.