Периоду разложения феодализма и возникновению капиталистических
отношений предшествовали Великие географические открытия, сыгравшие важную
роль в переходе к буржуазному способу производства.
Великие географические открытия были вызваны развитием
производительных сил общества, ростом товарно-денежных отношений и
необходимостьюзолота и серебра для дальнейшего обращения средств, т. к.
деньги постепенно становились именно средством обращения.
В рамках известного Европейцами мира (в основном средезмноморья)
необходимых источников золота и серебра не было. В то же время на Востоке,
по представлениям европейцев, таились неисчерпаемые богатства: пряности,
драгоценные металлы, шёлковые ткани и т.д. Овладение Востоком становилось
очень рпивлекательным. Золото искали путешественники. Зная о существовании
Индии и Китая, путешественники искали к ним сложные пути, снаряжали
экспедиции.
Важнейшие географические открытия и их экономические исследования:
Снаряжение дорогих и сложных экспедиций было под силу лишь мощным
центролизованным монархиям. Осущетвление данных путешествий не могло быть
возможным без достаточного прогресса в кораблестроении и мореплавании. К
середине XV века в Западной Европпе строились крупные морские суда, которые
могли совершать длительные плавания. Вошли в пользование компас,
географические карты.
Толчком к поискам новых морских путей на Восток послужили препятствия,
учиненные Турками и Арабами, торговыми связями Европы с передним Востоком.
В связи с этим стали разрабатывать планы достижений Индии морским путём
вокруг берегов Африки. Первые шаги в этом направлении были сделаны
Португалией и Испанией. Португальские мореплавателям в 1486 году удалось
обогнуть Ю. Часть Африки, а в 1498 году Васко да Гамма достиг берегов
Индии. Ввиду того, что Португалия закрыла другим государством пути вдоль
берегов Африки, В Испании получила поддержку идея генуэзского моряка
Христофора Колумба послать экспедицию в открытый океан в западном
направлении. Путешествие Колумба завершилось открытием нового континента -
Америки.
Важное значение имело первое кругосветное путешествие, совершённое в 1519-
1522 гг. Экспедицией Ф. Магеллана, положившее начало освоению Тихого
океана.
Крупные географические открытия были совершены в XVI английскими и
французским мореплавателями в Северной Америке, а также русскими
путешественниками в Северо - Восточной Азии, к середине XVII века вышедшими
на берега Тихого океана.
Великие географические открытия дали толчок торговле, мореплаванию и
промышленности и имели огромное экономическое значение. Результатами
открытий было "внезапное расширение всемирного рынка, умножение
обращающихся товаров, соперничество между нациями в стремлении овладеть
азиатскими сокровищами, колониальная система..." При этом центр мировых
торговых путей перешедшая со Средиземного моря на Атлантический океан, что
имело свои последствия: возвышение Англии, Испании, Португалии, Голландии и
Франции.
В результате из колоний в Европу хлынуло большое количество золота и
серебра. Так, количество серебра в Европе на протяжении XVI века
увеличивалось в 3 с лишним раза, количество золота - в 2 с лишним раза. В
связи с этим произошла так называемая революция цен - резкое возрастание
цен на сельскохозяйственные и промышленные продукты. В Испании в течении
XVI века цены увеличились более чем в четыре раза, в Англии, Голландии и во
Франции - в 2 - 2,5 раза. Это принесло выигрыш и богатство торгово -
промышленным слоям населения, началось быстрое формирование буржуазии.
Великие географические открытия значительно расширили мировой рынок.
Качество обращающихся товаров резко возросло. В торговый оборот вошли новые
продукты, неизвестные ранее европейцам: табак, кофе, чай, какао, хлопок,
кукуруза и др. В лице колоний для Европейской промышленности образовался
ёмкий внешний рынок сбыта. В следствии этого возник кризис цеховой системы,
неспособный удовлетворять этот возросший спрос. Средневековое ремесло было
вынуждено уступить место капиталистической мануфактуре, сложившей цеховые
ограничения и значительно увеличивший масштабы производства благодаря
применившемуся разделению труда. Это имело своим результатом концентрацию
торгового и промышленного капитала и формирование класса буржуазии.
Таким образом, великие географические открытия составили "один из главных
моментов, содействовавших переходу феодального способа производства в
капиталистический."
Во время Великих географических открытий наиболее обогатились Испания и
Португалия, ранее других начавшие захват колоний с помощью обедневшего
дворянства, с охотой наигравшихся в длительные военные экспедиции.
Блогодоря активной внешней политики Испания в XVI веке захватила огромные
колониальные владения.