Преимущественно в пресноводных водоемах обитают гидры. Хотя они похожи
на стебельки растений, это животные. Они крепятся ко дну или водным
растениям.
Нижний конец тела гидры называется подошвой. Подошвой гидра
прикрепляется к опоре. На верхнем конце находится рот, окруженный
щупальцами. Бурая гидра имеет тело длиной от нескольких сантиметров до
10 см.
К классу Гидроидные также относятся различные виды морских
колониальных полипов. Так обелии образуют кусты, состоящие из сотен
особей.
Гидра может передвигаться кувырками. Она наклоняется и опирается на
поверхность щупальцами. После этого она поднимает вверх подошву. Затем
уже подошва опускается, после чего поднимаются щупальца. Однако есть и
другой способ — опустив щупальца на субстрат, ползти, подтягивая подошву
к щупальцам, после чего отодвигая щупальца от подошвы.
В основном гидры питаются мелкими ракообразными (дафниями, циклопами и
др.). Когда к гидре прикасается мелкое животное, то гидра его
парализует и щупальцами отправляет в рот. Тело гидры способно сильно
растягиваться, это помогает ей поглощать животных больше ее самой.
Гидроидные — это уже не просто многоклеточные организмы, их клетки
дифференцированы и образуют ткани, выполняющие различные функции.
Наружный слой тела гидры состоит из покровно-мускульных,
стрекательных, нервных и промежуточных клеток. Покровно-мускульные
клетки плотно прилегают друг к другу, они служат для защиты, сжатия и
растяжения тела, передвижения, сгибание и разгибание щупалец. В
основании каждой такой клетки есть мускульное волоконце.
На щупальцах расположено много стрекательных клеток, содержащих в
себе ядовитую жидкость и свернутую стрекательную нить. Если добыча
касается чувствительного волоска стрекательной клетки, то нить
выстреливает из клетки и вонзается в жертву, по ней в рану стекает яд.
Срабатывание множества стрекательных клеток убивает мелких животных.
После срабатывания стрекательная клетка заменяется на новую, которая
образуется из промежуточных клеток.
Нервные клетки соприкасаются друг с другом отростками, образуют
единую нервную сеть. Отростки нервных клеток контактируют с другими
клетками. Когда к гидре прикасается другое животное, то по всей нервной
сети распространяется возбуждение, которое приводит к сокращению
кожно-мускульных клеток.
Внутри тело гидры выстлано пищеварительно-мускульными и железистыми
клетками. Железистые клетки выделяют в полость гидры пищеварительный сок
для переваривания пищи. Пищеварительно-мускульные клетки перемещают
пищу в полости, захватывают ее и внутри себя в пищеварительных вакуолях
переваривают. Из пищеварительно-мускульных клеток питательные вещества
поступают во все остальные клетки. Непереваренные остатки выделяются в
полость и удаляются через рот гидры.