Хордовые - это животные, у которых вдоль тела, по спинной стороне, проходит опорная ось - хорда (у низших) или позвоночник (у высших). К хордовым относят ланцетников, рыб, земноводных (лягушек, тритонов и др.),пресмыкающихся (ящериц, змей, черепах, крокодилов и др.), птиц, млекопитающих, или зверей.Среда обитания и внешнее строение.Во многих морях тропической и умеренной зон, в том числе и в Черном море, на небольшой глубине в местах с чистым песчаным дном живут маленькие (длиной 4-8 см) полупрозрачные животные - ланцетники. Уплощенное с боков розоватое тело ланцетника заострено на переднем и заднем концах 71 Хвостовой отдел обрамлен кожной складкой - хвостовым плавником, напоминающим по форме обоюдоострый хирургический инструмент - ланцет (отсюда название - ланцетник). Большую часть времени ланцетник проводит зарывшись в песок и выставив наружу передний конец тела, на котором находится рот, окруженный 10-20 парами щупалец. Будучи потревоженным, ланцетник переплывает на небольшое расстояние и снова зарывается в грунт.
Хорда. Хордовые животные.Вдоль спинной стороны тела ланцетника тянется хорда - плотный упругий стержень, состоящий из особых тесно прилегающих друг к другу клеток. Хорда выполняет роль внутреннего скелета71 . Она служит опорой внутренним органам и придает телу ланцетника известную упругость, что имеет большое значение при зарывании в грунт. У ланцетника хорда сохраняется в течение всей жизни.В дальнейшем мы ознакомимся с другими животными, которые имеют хорду во взрослом состоянии или только во время зародышевого развития.Ланцетники лишены черепа, так как у них нет головного мозга. Поэтому их относят к группе бесчерепных. Рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы и млекопитающие обладают хордой только в личиночном состоянии или во время зародышевого развития. У взрослых она заменяется хрящевым (хрящевые рыбы) или костным позвоночником, состоящим из отдельных позвонков. Поэтому таких животных объединяют в группу позвоночных.Мышцы ланцетника в виде двух лент расположены по сторонам от хорды. Ланцетник может совершать довольно однообразные движения. Изгибая тело то в одну, то в другую сторону, он плавает и зарывается в грунт.
Пищеварительная система.На переднем конце тела находится окруженное предротовой воронкой со щупальцами ротовое отверстие. С током воды мелкие планктонные организмы или пищевые частицы через рот попадают в обширную глотку, прилипают к ее внутренней поверхности, склеиваются слизью в комочки и направляются в кишечник, где перевариваются. Вода проходит через жаберные щели в стенке глотки. Непереваренные остатки пищи удаляются наружу через анальное отверстие на брюшке у начала хвостового плавника 71.Органы дыхания ланцетника - это жабры, с помощью которых он дышит растворенным в воде кислородом. Дыхание осуществляется одновременно с питанием. По бокам глотка прорезана множеством отверстий - жаберными щелями. Ткани глотки вокруг жаберных щелей окружены сетью капилляров, в которых совершается газообмен крови и воды. Из воды в кровь переходит кислород, а из крови в воду - углекислый газ. Снаружи жаберные щели не видны, так как они прикрыты кожными складками, защищающими их от попадания песчинок.Кровеносная система замкнутая и состоит из двух главных кровеносных сосудов - спинного и брюшного. По брюшному сосуду кровь, насыщенная углекислым газом, течет вперед к жаберным капиллярам. Здесь она отдает углекислый газ, обогащается кислородом и оттекает по брюшному сосуду. Сердца у ланцетника нет, кровь движется по системе благодаря сокращениям стенок нескольких кровеносных сосудов.
Органы выделения ланцетника имеют такое же строение, как у кольчатых червей, но они расположены вдоль глотки и открываются в околожаберную полость.Нервная система представлена нервной трубкой, тянущейся вдоль спинной стороны над хордой 71. Нервная трубка, состоящая из нервных клеток, на всем своем протяжении имеет одинаковое строение. Головного мозга нет.От нервной трубки отходят многочисленные нервы к внутренним органам и поверхности тела, воспринимающие химические и механические раздражения. У ланцетника очень слабо развиты органы чувств, нет органов слуха и зрения. Роль органов зрения выполняют светочувствительные клетки, разбросанные равномерно по всей длине нервной трубки и способные лишь отличить свет от тьмы. Почувствовав свет, ланцетник зарывается в песок. На теле ланцетника имеются также осязательные клетки.Подробно изучая развитие и строение ланцетника, академик Александр Онуфриевич Ковалевский установил, что по многим признакам (наличие хорды, строение и расположение нервной системы) ланцетник - настоящее хордовое животное. В то же время ланцетник по многим признакам сходен с кольчатыми червями: у него почти такое же строение органов выделения, нет сердца и головного мозга. Изучение его строения помогает ученым выяснить происхождение всех хордовых, к которым относится и сам человек.