В 1570 году фламандский картограф Абрахам Ортелиус (1527-1598) составил и
разработал прототип современного атласа. 20 мая 1570 года в Антверпене
был напечатан первый в мире географический атлас, состоящий из 53-х карт
большого формата. К каждой карте прилагался подробный пояснительный
географический текст.
Это издание, называющееся «Тhеаtrum orbis
terrarum» (лат. «Зрелище шара земного»), точно отражало состояние
географических знаний на тот момент времени. И не смотря на ряд
существенных ошибок, обусловленных крупными пробелами в географических
познаниях и отсутствием точных карт, этот атлас стал для мореплавателей
конца 16 – начала 17 столетий своего рода «географической библией».
Позднее он неоднократно переиздавался и дополнялся новыми сведениями.
Атлас Ортелиуса сыграл важную роль в развитии картографии.