Шельфовые зоны развиты слабо, их площадь составляет лишь около 2,5% от всей акватории океана. Шельфы наиболее развиты на севере и западе Тихого океана, где расположены наиболее биопродуктивные и значимые в промысловом отношении Берингово, Охотское, Японское, Желтое, Восточно-Китайское и Южно-Китайское моря, а также районы, прилегающие к индонезийскому архипелагу. Кроме того, более 2 млн. км2 занято мелководьями у берегов Австралии, Новой Зеландии и Тасмании.Наиболее узок шельф у берегов Америки, особенно Южной. В центральной части океана, несколько южнее экватора, расположены многочисленные поднятия дна и архипелаги островов. В высоких широтах океана (на севере и юге) течения образуют циклонические круговороты, в тропиках и субтропиках - антициклонические.