Бактерии - наиболее широко распространенная в природе группа микроорганизмов. Бактериальная клетка невелика. Клетки наиболее мелких шаровидных бактерий имеют в диаметре менее 0,1 мкм. Подавляющее большинство бактерий имеют форму палочек, прямых или изогнутых, толщина которых не превышает 0,5-1 мкм, а длина 2-3 мкм. Очень редко встречаются бактерии-"гиганты", клетки которых имеют в диаметре-5-10 мкм, а в длину достигают 30-100 мкм. Палочки, имеющие форму спирали, называются спириллы, изогнутые - вибрионы. Бактерии, имеющие форму шара,- кокки. Некоторые бактерии имеют булавовидную форму, ветвятся.Все бактерии представлены особым типом клеток, лишенных истинного ядра, окруженного ядерной мембраной, т. е. относятся к прокариотам. В клетках бактерий отсутствуют митохондрии, хлоропласты.Первооткрывателем мира бактерий был Антоний Левенгук - голландский естествоиспытатель XVII в., впервые создавший совершенную лупу-микроскоп, увеличивающую предметы в 160-270 раз. По способу окраски, впервые предложенного в 1884 г. Кристианом Грамом, бактерии делят на две группы: грамположительные и грамотрицательные.