В германской истории второй половины XIX в. произошло два
важнейших события: политическое объединение и превращение Германии в сильнейшую
промышленную страну Европы. В то же время мощная Германская империя считала
себя обделенной в колониальной сфере.
1.Объединение Германии. Попытка объединить Германию в 1848—1849 гг.
оказалась неудачной. В последующие годы стремление к объединению усилилось.
Ускорявшееся экономическое развитие требовало образования общегерманского
рынка, свободного передвижения товаров и рабочих. Создание мощного государства
соответствовало и политическим умонастроениям немецкого населения.
Но на этом пути существовало серьезное препятствие: соперничество между двумя
крупнейшими государствами — Пруссией и Австрией. И та, и другая стремились
занять господствующее положение в единой стране. Конфликт между ними был
неизбежен. Как заявил глава прусского правительства: «Германия слишком тесна
для того, чтобы Австрия и Пруссия могли в ней поместиться обе». В экономическом
и военном отношениях Пруссия в это время была сильнее своей соперницы.
Объединение Германии произошло в 60 х гг. XIX в. В 1864 г. прусские и
австрийские войска напали на Данию и захватили герцогства Шлезвиг и Гольштейн.
Оба герцогства, в которых проживало в основном немецкое население, стали
совместной прусско-австрийской собственностью. Шлезвигом стала управлять
Пруссия, а Гольштейном — Австрия.
Затем в 1866 г. прусские войска на удивление быстро разгромили примерно равную
по численности австрийскую армию. Вскоре был заключен мирный договор, по
которому Австрия отказалась от притязаний на гегемонию в Германии и уступила
Пруссии Гольштейн. После военного поражения в 1867 г. Австрия была преобразована
в Австро-Венгерскую империю. Венгрия получила в ней значительные автономные
права. Тогда же был создан Северо-германский союз, решающее слово в котором
принадлежало Пруссии. Вне его границ находились лишь южные германские земли. Их
вхождению в состав союза всячески препятствовала' Франция.
Объединение Германии завершилось в результате победы Пруссии во франко-прусской
войне 1870—1871 гг. 18 января 1871 г. в Версале была провозглашена Германская
империя. Австрия в состав империи не вошла. Главную роль во всех общегерманских
делах стала играть Пруссия. Объединение немецких земель осуществилось «сверху»,
т. е. правящим классом, а не революцией. Важную роль в разработке прусской
политики того времени сыграл глава правительства канцлер Бисмарк, талантливый
дипломат и верный слуга монархии и прусского юнкерства.