Победоносное окончание войны изменило международное положение СССР, внесшего решающий вклад в разгром фашизма. Советский Союз стал играть одну из ключевых ролей в международных делах. Закреплением этого статуса было участие в создании Организации Объединенных Наций (1945 г.), в уставе которой нашли отражение принципы суверенитета и равенства всех стран. Великие державы признали право СССР на территории, приобретенные им в Европе и на Дальнем Востоке (возвращение Курильских островов и Южного Сахалина).Важнейшей особенностью послевоенного периода были победы народно-демократических революций в странах Восточной Европы и Азии. Переход к социалистическим преобразованиям в этих странах отличался от СССР (создание единого демократического фронта, многоукладность в экономике, многопартийная парламентская форма политической власти и др.). Но, начиная с 1947 г. этим странам стала навязываться сталинская модель социализма.Война положила начало национально-освободительному движению: в послевоенное десятилетие получили независимость 25 стран.В политической жизни государств Западной Европы резко выросло влияние коммунистов, которые в годы войны возглавляли во многих странах борьбу против фашизма.Каждый из союзников по-своему представлял итоги войны, началась борьба за геополитическое превосходство и «раздел» Европы. К осени 1945 г. США находились в апогее своей мощи. Америка была единственным государством, имевшим атомную бомбу. В ноябре 1945 г. был разработан первый план атомного нападения на СССР. Политическое руководство США и Англии оправдывало это тем, что якобы Советская Армия готова атаковать союзников и оккупировать Центральную и Западную Европу. Однако мировая общественность до сих пор не имеет документов, которые подтверждали бы обоснованность таких выводов.Возрастание опасности войны с применением атомных бомб вынудило Советский Союз форсировать работы по созданию собственного атомного оружия. Первый испытательный взрыв был проведен в августе 1949 г. Затем советские ученые разработали новое поколение оружия — термоядерное, в создании которого приняли участие ученые И.Е. Тамм, А.Д. Сахаров и Ю.Б. Харитон.
Против СССР и его союзников были созданы военно-политические блоки: Северо-Атлантический (НАТО, 1949 г.), Организация Юго-Восточной Азии (СЕАТО, 1954 г.), Багдадский пакт (1955 г.). В 1949 г. из трех зон оккупации была образована Федеративная Республика Германия, которая немедленно вступила в НАТО.Мерой защиты против НАТО послужило образование военно-политического союза социалистических стран Европы — Варшавского Договора (май 1955 г.).СССР и страны Восточной Европы постепенно оказались в окружении военных баз США, число которых превысило 300.В годы войны борьба против общего врага стала основой компромисса между странами антигитлеровской коалиции. Тегеранская (1943 г.), Крымская (1945 г.), Потсдамская (1945 г.) конференции носили демократический характер и могли стать основой мирного сосуществования государств. Но на смену второй мировой пришла холодная воина. О том, кто первым начал холодную воину, говорить не имеет смысла, так как убедительные аргументы приводятся с обеих сторон.Отношения между СССР и Западом начали приобретать характер острого политического, экономического и военного противостояния, что нашло отражение в речи У. Черчилля, которую он произнес в марте 1946 г. в США в присутствии президента Г. Трумэна. В июле 1945 г. госсекретарь США Дж. Маршалл выступил с программной речью, посвященной проблеме послевоенной Европы. США переходили через экономическую помощь западным странам к утверждению своих позиций на долгосрочной, упорядоченной основе. СССР и страны народной демократии отказались участвовать в этой программе. Правильно они сделали или нет? Однозначного ответа на этот вопрос дать нельзя.В развертывании и проведении холодной войны большую роль играли идеологические факторы, социальные изменения в послевоенном мире, укрепление позиций демократических и левых сил. Не исключено, что также была реакция и на репрессии, которые проводились в Советском Союзе и странах народной демократии, на установление «железного занавеса».Итак, появившаяся после разгрома фашизма уникальная возможность для укрепления целостного мира осталась неиспользованной. Экспансионистская политика капиталистического мира во главе с США, утопические представления Сталина и его окружения о мировой революции, приверженность к силовым приемам и идее превосходства не дали странам по-новому подойти к решению вопросов международной политики. Реальная оттепель в международных отношениях началась лишь после XX съезда КПСС.