Цитата - это выдержка из текста какого-либо автора или чьи-либо слова, приводимые без каких-либо изменений. Слово цитата произошло от латинского слова citatio, которое имеет несколько значений. Так, в юридической латыни это слово переводится как доказываю правоту. Это значение указывает на одну из функций цитирования: цитата помогает, опираясь на чужое авторитетное мнение, доказать собственную правоту или привести аргументы в пользу выдвинутой гипотезы.
Интересно, что в русском языке слово цитата появилось примерно в 1820-м году, а в словарях - и того позднее: в 1861 году.