В ее состав включается территория от Баренцева и Белого морей на севере до Азовского, Черного и Каспийского морей на юге; на востоке границей служит западное подножье Урала, на юго-востоке Кумо-Манычская впадина, на юго-западе - подножия Карпат, на западе равнина уходит за пределы государственных границ.Общая равнинность поверхности нарушается возвышенностями и низменностями, обычно соответствующими крупным структурам фундамента. Располагаясь в различных широтах, характеризуется четкой зональностью ландшафтов, начиная от зоны тундр на севере и включая ландшафты внутриматериковых пустынь умеренного пояса на юго-востоке.Равнинность поверхности благоприятствует проникновению воздушных масс различного генезиса и трансформации их. Зональные рубежи под влиянием адвекции отклоняются в западной части к югу. Затухание влияния Атлантического океана и усиление антициклонального режима на востоке приводит к возрастанию континентальности и аридности, что определяет проникновение к северу, по сравнению с западом, степей и полупустынь.Русская равнина расположена в пределах Восточно-Европейской платформы; фундамент простирается вплоть до северных границ, на востоке - вдоль западного склона Урала. На юге и юго-западе платформу ограничивают Кавказские, Крымские и Карпатские горы альпийского орогенеза.На территории Русской равнины платформенные отложения залегают практически горизонтально, но мощность их местами превышает 20 км. Там, где складчатый фундамент выступает на поверхность, образуются возвышенности и кряжи (например, Донецкий и Тиманский кряжи) В среднем высота Русской равнины составляет около 170 метров над уровнем моря. Наиболее низкие участки на побережье Каспия (его уровень примерно на 26 метров ниже уровня Мирового океана).