Роман И.С. Тургенева "Отцы и дети" был написан в годы, когда менялись вековые устои России. Общество было расколото на несколько лагерей. Автор в романе противопоставил в своем произведении людей 40-х годов, либеральных дворян, и шестидесятников, разночинцев-демократов. Каждый из лагерей проповедовал и утверждал свою систему ценностей и мировоззрение. В основу сюжета романа положен острый социальный конфликт Базарова, "нового человека", с миром Кирсановых. "Я попытался представить конфликт двух поколений", - писал И.С. Тургенев Полине Виардо.
Время действия романа 1855 - 1861 годы - период, очень сложный для России: в 1855 году закончилась война с Турцией, проигранная Россией; смена царствования. В это время процветает стремление к образованию в различных слоях населения. Разночинцы становятся реальной общественной силой, а дворянство утрачивает передовую роль. "Новые люди" преимущественно любили естественные науки, духовный мир они отрицали.