Всякое дерево состоит из трех частей: ствола, ветвей и корней. Совокупность ветвей образует крону, совокупность корней — корневую систему.
Общий объем дерева распределен между указанными тремя частями неравномерно: наибольшая часть объема дерева, выросшего в древостое, приходится на долю древесного ствола., По некоторым исследованиям, в густых древостоях на древесный ствол приходится 60—85%, на крону —5—25% и на корни 5—30% общего объема дерева.
Густота древостоя оказывает влияние также на высоту ствола и его форму: стволы деревьев в густых древостоях выше и по форме в средней части ствола приближаются к цилиндру (рис. 1), что придает им особую производственную ценность. Стволы деревьев просторного стояния, наоборот, низкорослы и конусообразны: избыток простора позволяет им усиленно расти в сучья.
Стволовая древесина — самая ценная часть дерева, поэтому таксации древесного ствола уделяется наибольшее внимание.