Длинные корни добывают воду. Колючки - видоизменённые листья. Они защищают от травоядных, а так же уменьшают испарение воды листьями, из-за существенного сокращения площади поверхности листьев и уменьшения числа устьиц. Поэтому наличие колючек позволяет кактусам длительное время удерживать баланс между поступлением и расходованием воды в условиях ее недостатка. Для уменьшения испарения и защиты от перегрева некоторые кактусы имеют волоски вместо колючек.