Джузеппе Гарибальди родился 4 июля 1807 г. во французском городе Ницце в семье итальянского моряка. В 15 лет под руководством отца он начинает нелегкую морскую службу и к 25 годам становится капитаном торгового судна. За этот период Джузеппе избороздил Средиземное море во всех направлениях, и нет средиземноморского берега, который бы он не увидел в годы своей бурной молодости, решающие для формирования его личности. В то время Средиземноморье было зоной политических бурь, центром великого национального движения, охватившего всю Европу, в том числе и родину Гарибальди. В его молодые годы Италия представляла несколько небольших раздробленных государств, большинство из которых прямо или косвенно попали в сферу влияния Австрии. Именно австрийское господство наряду с папством стало основным препятствием к объединению Италии, которое предстояло еще преодолеть деятелям итальянского Рисорджименто.
Гарибальди принимает активное участие в разгоравшемся освободительном движении. Поворотной вехой для него стал 1833 г., когда в Марселе он познакомился с Джузеппе Мадзини, идеи которого поразили его воображение. Гарибальди вступил в тайное общество Мадзини «Джовине Италия» («Молодая Италия»), которое ставило своей целью положить конец иностранному владычеству в Италии, объединить все ее земли и установить республиканское правление.