В общем, суть такая: жил был один мальчик Алёша, учился себе в пансионе, но как-то раз спас он чёрную курицу от смерти, а та оказалась министром подземного царства. Погулял Алёша в этом царстве, а потом попросил министра сделать так, чтобы не надо было учить уроки, а знать их сразу и полностью. Министр подарил конопляное зерно и сказал Алёше хранить его, а также никому не говорить о чёрной курице и подземных жителях.
Алёша, благодаря зёрнышку, стал умнее всех в пансионе (а также стал злее, чем раньше и сильно возгордился), но однажды зерно он таки потерял, равно как и способность отвечать заданные уроки. Его наказали, но чёрная курица пришла вечером и вернула зёрнышко мальчику. Алёша вновь моментально начал отвечать уроки, что вызвало подозрения учителя. Так как расспросы ни к чему ни привели, Алёше начали угрожать поркой розгами, и тот, не выдержав, выдал тайну о подземных жителях, курице-министре и зёрнышке. Учитель счёл это бредом и таки выпорол ребёнка.
Ночью к Алёше пришла чёрная курица и сообщила о том, что теперь всем подземным жителям придётся уйти из подземного царства из-за того, что мальчик выдал тайну. Со слезами они простились навсегда. Проболев шесть недель, Алёша вновь стал добрым и прилежным мальчиком, хотя и потерял зёрнышко.