Ещё в конце XVII в. Англия была аграрной
страной; четыре пятых ее населения
занимались сельским хозяйством. К началу XIX
в. она превратилась в крупную промышленную
державу, в которой около половины населения
было занято в фабричном производстве,
транспорте и торговле.
Эти перемены протекали на протяжении
XVIII в, сначала незаметно, а с 60-х годов
стремительно, в виде скачка, получившего
название промышленного переворота. Вслед за
Англией промышленная революция произошла
и в других странах. Однако в Англии она
приняла наиболее яркие, классические формы.
Важнейшей предпосылкой промышленного
переворота явилась Английская буржуазная
революция середины XVII в., которая устранила
препятствия для роста капиталистических
отношений и открыла путь мощному развитию
производительных сил страны.
Революция завершила формирование
английской нации, ликвидировала последние
остатки феодальной раздробленности,
ускорила образование единого общеанглийского
рынка. Сукно, производимое в Лидсе и Нориче,
железные изделия, выпускаемые в Бирмингеме
и Шеффилде, находили сбыт в самых
отдаленных районах страны и вывозились за
границу. Таким образом, в Англии складывались
предпосылки для общественного разделения
труда в национальном масштабе, для
дальнейшей экономической специализации
отдельных районов. Промышленный переворот
был подготовлен также переменами,
происшедшими в английском сельском
хозяйстве.