Вольвокс развивается в заводях рек и в прудах, нередко вызывая «цветение» воды. Колония вольвокса имеет вид слизистого зеленого шара диаметром 2—3 мм (рис. 18). В колониях вольвокса количество клеток постоянное и довольно большое (от 500 до нескольких десятков тысяч у разных видов). Клетки расположены в один слой по краю колонии, а центр занят слизью. Клетки соединены между собой тяжами цитоплазмы. Каждая клетка имеет по два жгутика, направленных наружу колонии. С их помощью вольвокс передвигается в воде.
Вольвокс относится к автотрофным протистам. Фотосинтезируя, он образует крахмал и выделяет кислород. Каждая клетка колонии поглощает минеральные вещества из окружающей среды всей своей поверхностью.
Роль клеток в колонии вольвокса неодинакова. Одни из них только питаются и растут. Таких клеток большинство. Другие клетки принимают участие в размножении. Размножается вольвокс бесполым и половым способами.
Для бесполого размножения служат особые клетки, из которых после многих делений образуется дочерняя колония вольвокса. После разрушения материнской дочерние колонии освобождаются и начинают жить самостоятельно.
При половом размножении вольвокса в его гаметангиях образуются гаметы.