Патриотизм Гринева поражает Пугачева. В этот момент оба видят правду в позиции другого – и вновь выходят за рамки “дворянин/мужик”. Гринев мог бы пасть перед ним на колени или навлечь на себя его гнев, но он мудро избирает третий путь – не умаляя ни своих, ни пугачевских достоинств, предоставляет ему решение: “Голова моя в твоей власти, отпустишь – спасибо, казнишь – Бог тебе судья… ”. Пугачев отвечает сходным образом, проявив свою собственную народную щедрость: “Ступай на все четыре стороны… ”. Но мы чувствуем, что отказ Гринева его огорчает. В “Истории” присутствует только жестокий обмен: повиновение за жизнь. Совсем иное в “Капитанской дочке”: хотя вначале события развиваются сходным образом, но затем вступает в силу принцип “бескорыстного дарения”. Это скорее “поединок великодушия” между Гриневым и Пугачевым, хотя Гринев только пользуется этим. Искусно играя словами в разговорах с Пугачевым, он располагает его к себе, получая от него подарки и милости. Однако молодой человек преследует свою цель, и эпизод в Оренбурге, когда он точно описал пугачевское войско и его расположение, тем самым “предав” своего благодетеля, ясно показывает это. “Я (…), в коротких словах описав Пугачева и шайку его, сказал утвердительно, что самозванцу способа не было устоять противу правильного оружия”.Обратим внимание на смысл слова “достоинство”, который здесь заключается в корне – “стоимость”, то есть “цена” , “ценность”. Конечно же, не материальную ценность (тулупчик) , а именно духовную силу бескорыстного поступка усматривает Пугачев в действиях Гринева. Значит и ценит он Гринева за его милосердие и сочувствие к замерзающему человеку. В “соревновании добродетелей” победил-таки Пугачев, но выигрывает от этого Гринев. Он спас себя, Машу и Савельича, заслужил уважение Пугачева и не умалил своего достоинства и чести. А чего добивался Пугачев?
Этого мы не узнаем, но хочется верить, что сердце его было полно доброты. В этом и есть смысл повести: любой ход событий может быть изменен, если человеком правят доброта и бескорыстие. В некоторых видах обмена необходимо жертвовать всем без остатка, вопрос стоит не об обмене подарками, но о дарении с тем, чтобы избежать намека на желание получить ответный подарок. Такой обмен благороден, пронизан щедростью. Вне зависимости от любых событий и соображений жест дарения, безусловно, красив. Пушкин-писатель прочувствовал все тонкие нюансы в культуре дарения. Принцип “око за око, зуб за зуб” здесь замещается ответом на добро еще большим добром. От “договора “я-тебе, ты-мне”" Пушкин переходит к “бескорыстному дарению”, от всего сердца, безо всякого “договора”. Он выразил эту мысль через героя Пугачева, почувствовавшего принцип “бескорыстного дарения” при вручении ему Гриневым своего “я”. Это создало благоприятную среду для их человеческих отношений, окутало их романтической одухотворенностью.