Проблема
химического соединения традиционно решалась с позиций атомистической концепции.
В начале XIX в. английский химик Дж. Дальтон обосновал закон постоянства
состава, отражающий неизменное соотношение компонентов данного вещества. Суть
проблемы химического соединения состоит не столько в постоянстве или
непостоянстве химического состава, сколько в физической природе сил,
объединяющих атомы в молекулу. Эти силы символизируются химическими связями. В
общем случае химсвязи обусловлены проявлением волновых свойств валентных
электронов. В результате выяснения физической сущности химической связи понятие
молекулы претерпело изменение. Теперь в категорию молекулы вошли и такие
квантово- механические системы, как монокристаллы, а также полимеры,
образованные за счет водородных связей. Прежде к макромолекулам относили только
гигантские органические молекулы (полимеры), построенные из многих
повторяющихся частей - более простых органических систем (мономеров). В
соответствии с современной точкой зрения, химическое соединение - это вещество,
атомы которого за счет химических связей объединены в молекулы, комплексы,
макромолекулы, монокристаллы или иные квантово-механические системы. В
настоящее время состав любого вещества в строго математическом смысле
переменен. Ясно, что классификация некоторого конкретного вещества целиком
зависит от точности методов определения состава. Современное содержание понятия
химическое соединение сопряжено с новыми направлениями в химии, Появилась,
например, химия твердого тела. Отдельную область химических соединений
непостоянного состава образовали так называемые поверхностные соединения,
которыми стала заниматься химия поверхности. Таким образом, проблема
химического соединения, так же как и проблема химического элемента, решена в
современной химии на основе представлений квантовой физики.