Словесность выступает как все, что составлено, создано из слов, как совокупность всех словесных произведений какого-либо народа - книжных (литература) и устных народных (фольклор). В этом смысле мы говорим: русская словесность, французская словесность и т.д. Наконец, словесность - это словесные науки, "все, что относится к изучению здравого сужденья, правильного и изящного выражения" (В.И.Даль). Теория русской словесности не является механическим соединением двух учебных дисциплин - русского языка и теории литературы. Из обеих этих дисциплин берется то, что как бы входит одно в другое: язык - это то, из чего построено произведение словесности, а произведение словесности - это то, что построено из языкового материала.