Предлог - это часть речи. Пишется отдельно от слова, к которому относится. Предлог служит для связи слов в предложении. Приставка - это часть слова. Пишется слитно.Приставка служит для образования новых слов.
1. Определить часть речи. Предлоги никогда не стоят около глаголов. У глаголов есть приставки.
2.Существительное можно поставить в начальную форму (слово должно отвечать на вопрос КТО? или ЧТО?) Если такое слово существует - это приставка, нет - предлог.
3.Между предлогом и словом можно поставить вопрос или другое слово: у (какого?) стола, у (низкого) стола, значит у - предлог, пишется раздельно