Культура — это неотъемлемая часть человеческой жизни.
Культура организует человеческую жизнь. В жизни людей культура в значительной
мере осуществляет ту же функцию, которую в жизни животных выполняет генетически
запрограммированное поведение.
Язык — явление социальное. Им нельзя овладеть вне
социального взаимодействия, т. е. без общения с другими людьми. Хотя процесс
социализации в значительной мере основан на имитации жестов — кивков, манеры
улыбаться и хмуриться, — язык служит основным средством передачи культуры.
Другой его важной чертой является то, что на родном языке практически
невозможно разучиться говорить, если его основной словарный запас, правила речи
и структуры усвоены в возрасте восьми или десяти лет, хотя многие другие
аспекты опыта человека могут быть полностью забыты. Это свидетельствует о
высокой степени приспособляемости языка к потребностям человека; без него
общение между людьми осуществлялось бы значительно примитивнее.
Язык включает правила. Известно, что существует
правильная и неправильная речь. В языке имеется множество подразумеваемых и
формальных правил, определяющих способы сочетания слов для выражения нужного
смысла. Грамматикой называется система общепринятых правил, на основе которых
используется и развивается стандартный язык. Вместе с тем часто наблюдаются
отклонения от грамматических правил, связанные с особенностями различных
диалектов и жизненных ситуаций.
Язык участвует также в процессе приобретения у организации
опыта людей. Антрополог Бенджамин Л. Уорф показал, что многие понятия кажутся
нам «само собой разумеющимися» только потому, что они укоренились в нашем
языке. «Язык делит природу на части, формирует понятия о них и придает им
значения главным образом потому, что мы пришли к соглашению организовать их
именно таким образом. Это соглашение… закодировано в моделях нашего языка». Оно
обнаруживается особенно явственно при сравнительном анализе языков. Например,
цвета и родственные отношения в различных языках обозначаются по-разному.
Иногда в одном языке имеется слово, которое полностью отсутствует в другом.