У 1451 році, 27 жовтня, в Генуї, в родині простого Шерстобитов народився хлопчик. Про його дитинстві відомо мало - адже ніхто не міг і подумати, що ця дитина одного разу прославить своє ім'я у віках. Хлопчика звали Христофор Колумб.Деякі дослідники вважають, що він здобув освіту в Павії, проте інші так само впевнено повідомляють, що він був геніальним самоучкою. Існує також легенда, що до своїх відкриттів Колумб піратствовал в Середземному морі, проте ніяких документальних підтверджень цьому не існує. Достовірно відомий лише той факт, що у віці вісімнадцяти років Колумб зацікавився багатствами Індії. Інтерес його був далеко не умоглядним! Колумб припустив, що в цю країну можна потрапити, не тільки обігнувши Африку і відправившись на схід, а й дістатися набагато коротшим шляхом - через Атлантичний океан, рухаючись на захід. Хоча Колумб відчував матеріальні труднощі, він примудрився зібрати багатющу колекцію навігаційних карт і провів з ними велику роботу. Правда, допустив помилки в розрахунках, вважаючи, що Індія знаходиться буквально в кількох тижнях шляху.Можливо, всі ці ідеї молодого амбітного людини канули б у Лету, але одного разу Колумб познайомився з Феліпе Муніс - дочкою португальського капітана. Молоді люди закохалися один в одного і дуже швидко одружилися.У будинку своєї дружини Колумб отримав доступ до морехідним картками, щоденникам і враженням свого тестя. Завмираючи, він слухав розповіді бувалого капітана та його друзів про дивовижні і дивні знахідки в Атлантичному океані неподалік від Азорських островів. Саме там моряки відшукували шматки дерева з нанесеною різьбою та малюнками, які абсолютно не були схожі на африканське, азіатське і, тим більше, європейське мистецтво. Одного разу на острові, що належить до Азорського архіпелагу, виявили двох мертвих людей, одягом та особами разюче відрізнялися від усіх відомих народів.Читав Колумб і новітні книги з географії. Так, він дуже уважно ознайомився з творами П'єра де Айльі («Образ світу") і Сильвіо Пікколоміні (до речі, в 1458 році цей відомий італійський поет і гуманіст зайняв престол Ватикану під ім'ям Пій II). Зрозуміло, вивчав Колумб і дорожні замітки вже знаменитого тоді мандрівника Марко Поло. Поля сторінок цих книг поцятковані безліччю зауважень Колумба - десь він бачив підтвердження своїм ідеям, а десь пряму протилежність власним уявленням.Треба зазначити, що ідея західного шляху до Індії нової не була. Її висловлювали ще античні мислителі - Ератосфен, Аристотель і Протагор. Особливо вразила Колумба думка Аристотеля, що свідчила про те, що від Іспанії до території Індії при русі на захід усього кілька днів шляху. Інший фактор, що підштовхує Колумба до реалізації своїх ідей, був чисто економічним. Справа в тому, що традиційні шляху до Індії через Азію в XV столітті блокувалися могутньої Османської імперією. Відразу Європу відрізало від припливу речовин для фарбування тканин, східних пахощів, а найголовніше - прянощів. Різко подорожчали перець, гвоздика, кориця, імбир, мускатний горіх. Але основною проблемою була відсутність чорного перцю. У ті часи перець часто використовувався як засіб платежів - і для покупки земель, і для погашення боргів, і навіть як придане (наречена, яка принесла нареченому разом з собою два-три кілограми перцю, була бажаною навіть самим сановним особам). І це якщо не згадувати, що зникли шовкові тканини, килими та інші предмети розкоші! Новий шлях до Індії вів не тільки до географічних відкриттів, а й до величезного багатства. Однак, щоб отримати це багатство, необхідні були фінансові витрати.Колумб робив ставку на суто економічний інтерес королів до свого підприємства. Але Жоан, король Португалії, на прохання надати Колумбу кораблі для пошуку японського острова Сіпаго засумнівався в доводах прохача і грошей не дав. Однак за спиною Колумба Жоан доручив перевірку самої ідеї виключно досвідченим, за його поняттями, експертам - двом космографії і єпископу. Висновок, який зробила настільки авторитетна комісія, цілком зрозумілий - проект Колумба оголосили порожній фантазією. Марною була і поїздка Бартоломео, брата Колумба, в Англії - королівський двір Британії ідею не підтримав. Довгий час був глухий до прохань Христофора Колумба і іспанський король. Він так само, як і Жоан, повелів піддати божевільну ідею аналізу. Загалом-то, всі експерти висловлювалися цілком у дусі того часу і відкидали можливість досягти Індії при подорожі на захід, посилаючись на твори Святого Григорія, Святого Августина і, головним чином, на Євангеліє. До речі, вони приводили дуже цікавий аргумент, визнаючи тим, що Земля кругла, - на думку тодішніх мудреців кругла форма Землі утворювала перед кораблем величезну гору, і ніякий вітер, навіть найсильніший, не зумів би її подолати.