В сюжете романа присутствует любовная линия. Однако перед читателем возникают картины жизни поместной России, обличается порочность социальных отношений. Одной из важных сюжетных линий в романе становится тема крестьянского бунта, взаимоотношения крестьян и их предводителя, бывшего помещика Владимира Дубровского.