Железо подвержено коррозии, так как оно относительно активный металл, а образующиеся оксиды не защищают её от дальнейшего окисления.
В процессе естественного окисления железа воздухом образуется так называемая ржавчина, состоит она, в основном, из Fe2O3, Fe(OH)2, Fe3O4, FeO.
Поэтому в промышленности добавляют к железу присадки (никеля или хрома) тем самым получая так называемую "нержавейку". Либо покрывают железо защитными плёнками металлов, широко известны - жесть (лужёная сталь), оцинковка (сталь покрытая цинком), меднение и латунирование тоже роже распространено в значительной мере.