Гласными называются звуки, которые в отличие от согласных возникают при образовании тона - без участия шума. Кроме того, в отличие от согласных гласные звуки способны образовывать слог и участвовать в формировании ударения.
В русском языке гласные звуки выполняют следующие функции: участвуют в построении слова, могут различать слова, создавать ритм - формировать ударение, участвовать в формировании интонации.
Правописание зависит от ударения (гар-гор, зар-зор, клан-клон)
от последующих букв или сочетаний букв (лаг- лож, раст- ращ- рос, скак- скоч)
От наличия или отсутствия после корня суффикса -а-, и от значения