Молодого,временно исполняющего обязанности командира батальона Гальцева разбудили ночью.Возле берега задержан мальчик, двенадцати лет,весь мокрый,продрогший
На вопросы Гальцева,он отвечал,что он Бондарев и потребовал сообщить о нем в штаб,называя при этом фамилии штабных офицеров.Полковник Грязнов попросил обращаться с ним "поделикатнее",создав все условия.Гальцев дает мальчику бумагу и чернила.Мальчик вытаскивает из кармана,подсчитывает зернышки,хвойные иголки и...данные отправляются в штаб.Мальчика зовут Иван.Приезжает Холин,которому Иван рассказал,как немцы мешали подойти ему к лодке,ждавшей его,как на бревне переплыл холодный Днепр . На форме,привезенной Холиным Ивану,был орден Отечественной войны и медаль "За Отвагу".Холин и Иван уехали.Через некоторое время Гальцев снова встречается с Иваном.Ивану ночью предстоит переправа в немецкий тыл,но спать мальчик не думает,он журналы читает, ест леденцы,восхищается финкой
Гальцева,но это память о погибшем друге и подарить ее Ивану Гальцев не может.
Настоящая фамилия Ивана-Буслов,он родом из Гомеля.На
войне погибли его отец и сестра,Иван же был в партизанах,в лагере смерти.Грязнов хотел,чтоб Иван шел в Суворовское училище,но он хотел только мстить фашистам. После войны Ивана собирались усыновить или подполковник,или старшина -Катасоныч.
Холин,Катасоныч и Иван должны идти на операцию,но Катасоныча убивают,вместо него идет Гальцев.Хоть это и нарушение,но Гальцев очень хотел пойти в разведку.Они переплыли реку на лодке,лодку спрятали.Мальчику предстоит незаметно пройти пятьдесят километров по тылу немцев.Гальцев и Холин подстраховывают Ивана в засаде
и возвращаются.
Гальцев заказал для Ивена такую же финку,как ему понравилась,хотел отдать,но мальчик самовольно ушел,когда его хотели все-таки отдать в Суворовское училище.Гальцев не может забыть Ивана.После ранения Гальцев попал в Берлин для захвата архивов немцев.В документах тайной полиции Гальцев находит фото Ивана,в донесении сказано,что декабре 1943 года,после сопротивления был задержан "Иван",в запретной зоне наблюдавший за передвижением немецких эшелонов.Был расстрелян.