Российский Север играет большую роль в экономике страны в целом и в экспорте природных ресурсов в частности: при населении, составляющем 7,4% общей численности, Север производит более 25% ВВП и обеспечивает 50-60% валютных поступлений страны. И это сильно отличает российский Север от северных территорий других стран. Во многом освоение северных территорий носит чисто экономический характер и обусловлено промышленной инфраструктурой, сложившейся в СССР. Между тем речь должна идти о комплексном - не только экономическом, но и социальном - развитии Севера. В противном случае продолжится чрезмерная эксплуатация природных ресурсов, сократится сфера деятельности непрофильных отраслей и производств, не будет уделяться должного внимания социальной инфраструктуре, сохранению и развитию человеческого капитала.В настоящее время обострились проблемы обеспечения медицинской помощью коренных народов Севера, здоровья населения, высокой смертности и низкой рождаемости. В результате реформирования системы образования закрыт ряд школ в местах компактного проживания коренных малочисленных народов, пришла в упадок образовательная инфраструктура. Из-за оттока населения с Севера наблюдается значительная нехватка учителей, высококвалифицированных работников других сфер и т. д.В этническом аспекте развития, по мнению специалистов, сложившаяся языковая ситуация определяется распространением русского языка, в том числе в средствах массовой информации, притоком русскоязычного населения и разрушением традиционных языковых коллективов при укрупнении поселков, сокращением преподавания родных языков (до 1 - 6 часов учебного времени).Часть северных территорий не пригодна для постоянного проживания людей из-за низкого содержания кислорода в воздухе, низких температур, отсутствия социальной инфраструктуры(1. По результатам многочисленных медико-биологических исследований, проведенных на Севере, на здоровье работающих вахтовым методом оказывают неблагоприятное воздействие не только климато-географические, но и социально-психологические условия: психоэмоциальное напряжение, изменение параметров личности. (Подробнее см.: Орлова И. А. Проблемы исследования и разработки критериев психологического отбора персонала для работы вахтовым методом в условиях Крайнего Севера // Материалы 13-го Международного конгресса по приполярной медицине. Новосибирск, 12 - 16 июня 2007 г.)). Со времен СССР для освоения Севера используется вахтовый метод. Он предполагает не столько территориальное развитие, сколько интенсивную добычу природных ресурсов, в основном энергетических. Но он подходит именно для точечного использования природных ресурсов, например при эксплуатации относительно небольших месторождений или на начальной стадии освоения, а не для заселения огромных территорий.