Орлы – это большие хищные птицы, которые главным образом населяют Евразию и Африку. Вне этой области, только две разновидности (Лысые орлы и Беркуты) найдены в Северной Америке к северу от Мексики, еще с несколькими разновидностями в Центральной и Южной Америке, и тремя в Австралии.
Они – члены класса птиц, отряда Falconiformes (или Accipitriformes, согласно альтернативным схемам классификации), семейства Accipitridae, и принадлежат нескольким родам, которые не обязательно близко связаны друг с другом.
Орлы отличаются от других хищных птиц главным образом своим большим размером, более мощным строением и более тяжелой головой и клювом. Даже наименьшие орлы, как Орел-карлик (который является сопоставимым по размерам Общему Канюку или Краснохвостому Ястребу), имеют относительно длинные и более равномерно широкие крылья, и более прямой, более быстрый полет. Большинство орлов является большими, чем любые другие хищники, кроме стервятников.