В древности созвездиями назывались характерные фигуры, образуемые яркими звёздами.
Из
88 созвездий только 47 являются древними, известными западной
цивилизации уже несколько тысячелетий. Они основаны в основном на
мифологии Древней Греции и охватывают область неба, доступную
наблюдениям с юга Европы. Остальные современные созвездия были введены в
XVII-XVIII веках в результате изучения южного неба (в эпоху великих
географических открытий) и заполнения "пустых мест" на северном небе.
Названия этих созвездий не имеют мифологических корней.
12 созвездий традиционно называют зодиакальными - это те, через которые проходит Солнце (исключая созвездие Змееносца).